多巴胺是一種神經傳導物質，在大腦中扮演著獎勵和動機驅動的關鍵角色。它驅使我們追求愉悅感，使我們感到快樂和滿足。這種機制不僅讓我們享受生活中的美好時刻，更在遠古時代幫助人類在充滿危機的環境中生存下來。如同哲學家亞里斯多德認為人生的目的是追求幸福，多巴胺正是驅使我們達成此目標的化學物質。
研究顯示，多巴胺對於驅動我們從事賴以生存的活動至關重要。一項實驗中，研究人員透過基因工程摘除了老鼠製造多巴胺的能力，發現這些老鼠失去了追求食物的動力，甚至會活活餓死。在遠古時代，人類需要透過打獵、覓食和繁衍後代等行為來維持生存，而大腦在完成這些行動後會分泌多巴胺，讓人們有動力繼續從事這些行為。
愉悅與痛覺在大腦中有重疊的處理區域。我們可以想像大腦中存在一條多巴胺基準線，當多巴胺釋放量高於基準線時，我們會感到愉悅；當低於基準線時，則會感到痛苦。更重要的是，爽感和痛感之間存在一種平衡機制。當腦內多巴胺增加時，大腦會試圖調節以恢復平衡。這也是為什麼我們太容易獲得爽感後，反而可能感到不快樂的原因，甚至可能導致成癮。
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